অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের নিচে চাপা পড়া স্তর: এশিয়ার যুব ক্রিকেট পাইপলাইনের খনন-প্রতিবেদন

হুক: যে ফাইনাল টেপে আছে, কিন্তু নিচের স্তর হারিয়ে গেছে

২০২৩ সালের ১৭ ডিসেম্বর, দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ২৮২/৮ তুলে দাঁড়িয়েছিল, আর সংযুক্ত আরব আমিরাত গুটিয়ে গিয়েছিল ৮৭-তে। ১৯৫ রানের ব্যবধান, প্রথম শিরোপা। ওপেনার আশিকুর রহমান শিবলীর ১২৯ রানের ইনিংসটি ছিল ওই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ধারাবাহিক একটা ব্যাটিং ডকুমেন্ট — শুধু স্কোর নয়, টেম্পো। আমার নোটবুকে ওই ইনিংসের পাশে তিনটি আলাদা কলামে লেখা ছিল: পাওয়ারপ্লেতে বল ছাড়ার হার, ওভারের শেষ বলে রোটেশন, আর লেগ সাইডে স্কোয়ার গ্যাপে বল পাঠানোর প্রবণতা।

কিন্তু সমস্যা হলো ফাইনালটি। টেপটি সংরক্ষিত। গ্রুপ পর্বের চারটি ম্যাচের মধ্যে দুটির সম্পূর্ণ ভিডিও কোথাও নেই। একটা ম্যাচের স্কোরকার্ড পিডিএফ হাতে-আপডেট করা, দ্বিতীয় ইনিংসের ওভার-বাই-ওভার অনুপস্থিত। পিচের আচরণ কেউ নথিভুক্ত করেনি। ফিল্ডিং স্ট্যান্ডার্ড — যুব ক্রিকেটে যা আসলে রান-প্রবাহের সবচেয়ে বড় নিয়ন্ত্রক — কোনো ডেটাবেসে নেই।

আমি ২০১৭ সাল থেকে যুব ক্রিকেটকে খননক্ষেত্র হিসেবে দেখি, এবং প্রতিটি খননক্ষেত্রে একটা নিয়ম মানি: যে স্তরটি কেউ কখনো ক্যাটালগ করেনি, সেটিই আসল তথ্য ধারণ করে। টেপটি তিন মৌসুমের গোলমালের নিচে চাপা পড়েছিল, আর আমরা শুধু ফাইনাল দেখে পুরো ভূতত্ত্ব লিখে ফেলছি।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার তিন স্তরের সিঁড়ি এবং তার ভূগোল

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের যুব কাঠামো একটা সিঁড়ির মতো, আর প্রতিটি ধাপ আলাদা বয়সসীমায় কাজ করে। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ — যা ১৯৮৪ সালের ইয়ুথ এশিয়া কাপের উত্তরসূরি এবং ২০১২ থেকে নতুন অবতারে ফিরেছে — প্রথম ধাপ। দ্বিতীয় ধাপ Emerging Teams Asia Cup, যেখানে অনূর্ধ্ব-২৩ বা এ-দল মানের খেলোয়াড়েরা খেলে। তৃতীয় ধাপ সিনিয়র এশিয়া কাপ, আর তার পাশে বিমানপথে চলা এ-ট্যুর, যেগুলো কখনো কোনো টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডারে যায় না।

এই সিঁড়িটির ভূগোল অত্যন্ত অসমভাবে বিন্যস্ত। ভারতের হাতে ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমি, কুচবিহার ট্রফি ও বিনু মানকড় ট্রফির মতো বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা, আর প্রায় প্রতি রাজ্যে আলাদা পাইপলাইন। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে অনূর্ধ্ব-১৯ সেট-আপ, পাকিস্তান কাপের এমার্জিং ক্যাটাগরি, এবং পিএসএল ইমার্জিং পিকের সংযোগস্থল। শ্রীলঙ্কার পাইপলাইন স্কুল ক্রিকেটের ওপর দাঁড়ানো — একটা সিস্টেম যা ভয়ংকরভাবে গভীর কিন্তু প্রায় সম্পূর্ণভাবে অলিখিত।

আফগানিস্তানের পথটা আরও আলাদা। প্রবাসী শিবির, গ্রেটার নোইডার প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, শরণার্থী ঘাঁটির বাইরে থেকে উঠে আসা প্রতিভা — এবং গত দুই বছরে স্পিনার আল্লাহ মোহাম্মদ গাজানফরের মতো ছেলেরা, যাকে আইপিএল নিলামে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স কিনেছে ৪.৮ কোটি রুপিতে, সে কিন্তু কারও ক্যাম্পের প্রোডাক্ট নয়। সে আফগানিস্তানের ঘরোয়া ও এ-দল ক্রিকেটের ধুলো থেকে উঠে আসা একটা ফলাফল।

নেপাল একটি আলাদা গল্প — রোহিত পৌডেলের নেতৃত্বে যে দল সিনিয়র স্তরে উঠে এসেছে কিশোর বয়সেই। আরব আমিরাত, ওমান, মালয়েশিয়া, জাপান, থাইল্যান্ড — এশিয়ার চতুর্থ স্তর — যার সঞ্চয় মূলত প্রবাসী সম্প্রদায়ের ক্রিকেট ক্লাব কাঠামোয়। এই চারটি স্তর একই ক্যালেন্ডারে খেলে না, তাই একই ট্রফিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে যাওয়া সত্ত্বেও তাদের ডেটা তুলনাযোগ্য নয়।

আমি ২০১৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের সময় যুব ক্রিকেট লেখা শুরু করি, ৪৭টি টাইমস্ট্যাম্প করা স্কাউটিং নোটে থেকে ৫,২০০ সাবস্ক্রাইবার — সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল যে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ভগ্নাংশ ডেটা পূর্ণসংখ্যার চেয়ে বেশি শেখায়। ২০১৮ সালে প্রোথম আলোর হয়ে ঢাকার উইলস কাপ কভার করার সময় সেই শিক্ষা আরও স্পষ্ট হয়: কাগজে যা থাকে এবং মাঠে যা ঘটে, তার মধ্যে একটা না-দেখা স্তর থাকে।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের চেয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ভালো খননক্ষেত্র হওয়ার চারটি কারণ আছে, যেগুলো আমার আর্কাইভে বারবার ফিরে আসে। প্রথমত, প্রতিপক্ষ প্রায় একই থাকে, তাই তুলনা করা যায়। দ্বিতীয়ত, ভ্রমণ ব্যয় কম, তাই দলগুলো পূর্ণ শক্তি নিয়ে আসে। তৃতীয়ত, মিডিয়া কভারেজ কম, তাই খেলোয়াড় আচরণ প্রকৃত থাকে। চতুর্থত, বয়সটি — ১৭ থেকে ১৯ — ঠিক সেই জানালা যেখানে টেকনিক স্থির হয় কিন্তু মানসিকতা এখনো নমনীয়।

মূল বিশ্লেষণ: ব্যাটিং স্তরের তিনটি প্রকৃত প্রবণতা

আশিকুর রহমান শিবলীকে আমি প্রথম নোট করি ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজের কিছু টেপে। ডানহাতি ওপেনার, প্রথম বল থেকে স্ট্রাইক রোটেট করার চেষ্টা করে, কিন্তু আমার নোটে একটা প্যাটার্ন ছিল: ওর স্কোরিং জোন প্রধানত স্কয়ার ও পয়েন্ট অঞ্চলে, এবং পাওয়ারপ্লেতে বল ছাড়ার হার অস্বাভাবিকভাবে বেশি। সেই প্রবণতা ২০২৪-এর দলেও টিকে আছে।

ভারতের আয়ুষ মাট্রের ক্ষেত্রে উল্টো ছবি — মুম্বাইয়ের ওপেনিং ব্যাট, পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণাত্মক, কিন্তু স্পিনের বিরুদ্ধে ফ্রন্ট-ফুট নির্ভরতা বেশি। পাকিস্তানের সাদ বেগ এবং শামিল হুসাইনের মধ্যে পাকিস্তানি যুব ব্যাটিংয়ের পরিচিত চরিত্র: বাঁহাতি ব্যাটসম্যান, লাইন-লেংথের বিরুদ্ধে ধৈর্য বেশি, কিন্তু স্পিনের স্লোয়ার বল পড়তে দেরি করে। আরাফাত মিনহাস আসলে সেই দলের মূল্যবান সম্পদ — একজন অলরাউন্ডার যার ব্যাটিং টেম্পো এবং বাঁহাতি স্পিন সব একই ম্যাচে কাজে লাগে।

আমার স্প্রেডশিটে একটি কলাম আছে যাকে আমি বলি 'প্রথম বিশ বলের স্ট্রাইক রেট'। ২০২২ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের আমার সংগৃহীত ৭২টি ইনিংসের নোটে দেখা যাচ্ছে, এশিয়ার টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানদের মধ্যে প্রথম বিশ বলে ৮০-এর নিচে স্ট্রাইক রেট প্রায় ৫৯ শতাংশ। ইউরোপ বা অস্ট্রেলিয়ার সমমানের ইনিংসে সেই সংখ্যা অনেক কম। সিদ্ধান্তটি পরিষ্কার: এশিয়ার যুব ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লে স্কোরিং এখনো প্রাতিষ্ঠানিকভাবে অনুন্নত — এটি পিচের সীমাবদ্ধতা নয়, প্রশিক্ষণের ফাঁক।

কারণটা কাঠামোগত। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ঘরোয়া ক্রিকেটের বড় অংশ এখনো ধীর, টার্নিং উইকেটে খেলা হয়, যেখানে ওপেনিং করা মানে বেঁচে থাকা, আক্রমণ নয়। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে দ্রুত পিচে গিয়ে প্রথম ১০ ওভারে অনেক ব্যাটসম্যান একটা সুরক্ষা-মনোভাব নিয়ে নামে। সেটা সাফল্য দেয় গ্রুপ পর্বে, ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে নকআউটে।

দ্বিতীয় প্রবণতা: রোটেশন। এশিয়ার সেরা যুব ব্যাটসম্যানরা সিঙ্গেল নিতে ভালো, কিন্তু ছোট মাঠের ওপর নির্ভর করে বড় শট নিতে শেখে দেরিতে। আমার ১০-পয়েন্ট টেমপ্লেটের তৃতীয় পয়েন্ট, 'স্ক্যানিং', এখনো এই দলগুলোর সর্বাধিক দুর্বল ঘর। বল আসার আগে ফিল্ড কতবার দেখা হচ্ছে, সেই কাউন্ট আমার হিসাবে ছুঁয়ে স্পর্শ করে।

মূল বিশ্লেষণ: পেস যেখানে ঘন হচ্ছে, স্পিন যেখানে আলাদা করে কিছু বলছে না

পেস ক্ষেত্রে ছবিটা বদলাচ্ছে দ্রুত। নাহিদ রানা ছিলেন আমার ২০২৩ সালের লিগ-টু-লিস্ট নোটের প্রথম নাম, কারণ তার লাফ ছিল অস্বাভাবিক। ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে টেস্ট অভিষেকের পর সংখ্যাগুলো সবার সামনে চলে আসে; তার স্পেল ঘণ্টায় ১৪০-এর উঁচু থেকে ১৫০ অতিক্রম করছিল, এবং তিনি টেস্ট স্তরে উইকেটও পেয়েছিলেন। কিন্তু আমার নোটে ভিন্ন একটা জিনিস বেশি গুরুত্ব পায়: তার রিলিজ পয়েন্ট এবং স্ট্রাইড ল্যান্ডিং — যা মাটি-সংক্রান্ত কম-আলোচিত একটা বিষয়, এবং বাংলাদেশের পেস বোলিং ইতিহাসে বিরল।

মারুফ মৃধার মতো বাঁহাতি পেসার বাংলাদেশের লেফট-আর্ম অ্যাঙ্গেল দিয়েছে। পাকিস্তানি পাইপলাইনে গতিতে বিশ্বাস পুরনো, কিন্তু আমার পর্যবেক্ষণে তাদের বাঁহাতি পেস এবং বাঁহাতি স্পিনের মিশ্রণ এখন ভারসাম্যহীন। আফগানিস্তান এবং নেপালের গল্প পুরোপুরি ভিন্ন — আফগানিস্তান স্পিন থেকে ১৪০+ গতির পেসে সংক্রমণ শুরু করেছে, এবং এটাই এশিয়ার যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পরিবর্তন।

আমার দ্বিতীয় বড় সিদ্ধান্ত: এশিয়ার যুব ক্রিকেটে পেসের ফাঁক দ্রুত বন্ধ হচ্ছে, কিন্তু স্পিনের ফাঁক আসলে বাড়ছে — কারণ এশিয়ার যুব স্পিনাররা প্রতিদিন কম মানের ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে খেলে নিজেকে যাচাই করার সুযোগ পায় না।

দুনিথ ওয়েলালাগে ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তারপর দ্রুত ওয়ানডে দলে ঢুকে গেছেন — তাকে বলা হয় পরিণত, কিন্তু আমার নোটে একটা প্রযুক্তিগত চিহ্ন আছে: তিনি ওভারের প্রথম বলে অতিরিক্ত সুরক্ষিত থাকেন, ফলে ওভারের শেষ বলে আক্রমণাত্মক হতে বাধ্য হন। এটা কৌশল, দক্ষতা নয়।

আল্লাহ মোহাম্মদ গাজানফরের ক্ষেত্রে ভিন্ন গল্প। লেগ-ব্রেক, দ্রুত, ডানহাতি ব্যাটসম্যানকে গালিতে ধাক্কা দেওয়ার যে প্রবণতা — সেটি আমার দেখামতে আফগান ঘরোয়া স্কুলে শেখানো হয়, কারণ তার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ও এ-দল সিরিজে সেই প্যাটার্ন ধারাবাহিক। আইপিএল নিলামে ওই দামটা মূলত তার ক্ষমতার প্রতি বাজারের স্বীকৃতি নয়, বাজারের বয়স-ভিত্তিক ফেরতের হিসাব।

কনট্রারিয়ান: স্কোরকার্ড যা লুকিয়ে রাখে, আর স্ট্রাইক রেট যা বাড়িয়ে বলে

আমার আর্কাইভে ২০১০ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ও অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলা ২৮০ জন এশীয় খেলোয়াড়ের নাম আছে। এদের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে (যেকোনো ফরম্যাটে ১০+ ম্যাচ) পৌঁছেছেন ৪১ জন। এই সংখ্যা আমার নিজের নোট থেকে, স্যাম্পল সাইজ ছোট, কনফিডেন্স স্তর মাঝারি — কিন্তু দিকটা স্পষ্ট। যুব স্তরে ২৮০ জনের মধ্যে ৪১ জন — অর্থাৎ প্রতি সাতজনের প্রায় একজন — এটাই এশিয়ার বাস্তব রূপান্তর হার, এবং কেউ কখনো এই সংখ্যা লিখে রাখে না।

২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা বাংলাদেশ দলটা এই হিসাবের সবচেয়ে পরিষ্কার কেস স্টাডি। ফাইনালে ভারতকে হারানো সেই দল থেকে সিনিয়র বাংলাদেশ দলে ধারাবাহিকভাবে জায়গা পেয়েছেন মূলত তিন-চারজন — তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব এবং কিছুটা হাসান মুরাদ। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেটে থেমে গেছে বা প্রান্তিক হয়ে গেছে। কারণটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত: ২০ থেকে ২৩ বয়সের মধ্যে এশিয়ার বড় অংশে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সংখ্যা ধসে পড়ে। এই জানালাটাই পুরো পাইপলাইনের সংকীর্ণতম নেক।

ফ্ল্যাট-ট্র্যাক সেঞ্চুরিকে ধরা যাচ্ছে না, কারণ আমরা শট নয়, স্ট্রাইক রেট দেখি। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে একটা ৯০-এর স্ট্রাইক রেট এবং একটা ৭৫-এর স্ট্রাইক রেট কারও কারও কাছে একই রকম দেখায়, অথচ পিচের আচরণ এবং প্রতিপক্ষের বোলিং মান আলাদা হলে তা কখনো একই হয় না। এখানেই আমার বিতর্ক: স্ট্যাটিস্টিকাল সাক্ষরতা এশিয়ার যুব স্কাউটিংয়ে এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, কারণ কনটেক্সট-সহায়ক ডেটা সংরক্ষিতই হয় না। যেখানে xG-ভিত্তিক ব্যাখ্যা ফুটবলে ইতিমধ্যে স্ট্রাইকারের ফর্ম এবং রক্ষণাত্মক সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে ব্যর্থ হয়েছে, সেখানে ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি রেট দিয়ে খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ লেখার চেষ্টা আরও অপরিণত।

তৃতীয় বিতর্কিত স্তর: ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের বিকৃতি। আইপিএল, বিপিএল, এলপিএল, আইএলটি২০ — এই নিলামগুলো বড় দলের জন্য ব্র্যান্ড প্রতিযোগিতা, এবং ছোট ছোট ঘরোয়া বা এ-দল কাঠামো থেকেই আসল মূল্য উঠে আসে। গাজানফর তার প্রমাণ। তাকে কেউ কোনো বড় নিলামের লিস্টে নামের ওপর ভিত্তি করে রাখেনি; তাকে আফগানিস্তানের ঘরোয়া ও এ-দল সিরিজে দেখে রাখা হয়েছে। এই ধরনের খননক্ষেত্র প্রতিটি দেশে বা-কভারেজে পড়ে থাকে।

আমাদের সততার সাথে মানতে হবে: কিছু তথ্য অজানা, কিছু তথ্য অজানা করার সুবিধা। বয়স যাচাইয়ের নথিপত্র এবং চিকিৎসা রেকর্ড এই অঞ্চলের সব ফেডারেশনে সমান মানের নয়। এটা অনুমান করার বিষয় নয়, এটা একটা ডেটা-ফাঁক, এবং কেউ যদি ভান করে সেটা নেই, সে স্কাউটিংকে রক্ষা করছে কিন্তু সত্যকে নয়।

টেকঅ্যাওয়ে: ২০২৬, আর সেই তিনটি সংকেত যা আমরা এখনই দেখতে পারি

২০২৬ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসছে। এশিয়ার জন্য ওই টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি এখন থেকেই দৃশ্যমান তিনটি সংকেতে।

প্রথম সংকেত: পাওয়ারপ্লে স্কোরিং। যে দল প্রথম দশ ওভারে বল ছাড়ার অভ্যাসটাকে স্ট্রাইকিংয়ে বদলাতে পারবে, সে দল আফ্রিকার পেস-বান্ধব পিচে ভিন্ন গ্রুপে খেলবে। দ্বিতীয় সংকেত: বাঁহাতি স্পিনের পার্থক্যকরণ। এশিয়ার প্রতিটি দলের বেঞ্চে বাঁহাতি অর্থোডক্স আছে; যার ভ্যারিয়েশন আছে সে বেঁচে থাকবে, যার নেই সে ইকোনমি রেটে বাঁচবে কিন্তু ম্যাচ জেতাবে না। তৃতীয় সংকেত: আফগানিস্তানের পেস। যা এখনো কম দেখা গেছে, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের টেপে ইতিমধ্যেই উচ্চগতির ছায়া আছে।

আমি ২০২০ সালের বিরতিতে ৩০০ ঘণ্টা খালি স্টেডিয়ামের টেপ দেখেছি এবং কোল পামারের ওপর ২৭টি ভিডিও ক্লিপসহ একটি ১২ পৃষ্ঠার রিপোর্ট তিন সপ্তাহ দেরিতে প্রকাশ করেছিলাম। সেই বিলম্ব আমাকে শিখিয়েছিল, সিদ্ধান্তের আগে অপেক্ষা করা মানে সুযোগ হারানো। তাই এখনও বলছি: ২০২৩ সালের ওই ফাইনালটি ঘিরে যা লেখা হবে, তার বড় অংশই হবে ভুল স্তরের বিশ্লেষণ, যদি না আমরা গ্রুপ পর্বের অর্ধ-সংরক্ষিত টেপ এবং ওভার-বাই-ওভার ফাঁকগুলো ফিরে না যাই। প্রতিটি স্প্রেডশিট একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি কলাম, একটি স্তর। প্রশ্নটা এই নয় যে শিবলীর ১২৯ রান কতটা অসাধারণ ছিল — প্রশ্নটা হলো, তার পরে যারা আসছে, তাদের আমরা কোন স্তরে খুঁজছি, আর কত বছরের গোলমালে আমরা চাপা ফেলে রাখব।