শেষ ওভারের আগেই লেখা হয়ে গিয়েছিল শারজার সেই ছয় বল

যে ছয় বলে গ্যালারি শ্বাস নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল

ফারুকী রান-আপ শুরু করার আগেই আমার পাশে বসা আফগান ছেলেটা চোখ বন্ধ করে ফেলেছে। তার হাতে চায়ের কাগজের কাপ, হাত কাঁপছে। স্কোরবোর্ডে ১২০/৯। পাকিস্তানের দরকার ১১ রান, ছয় বলে, হাতে মাত্র এক উইকেট। ক্রিজে নাসিম শাহ, যাঁর আসল কাজ বল করা, ব্যাট করা নয়। চারপাশে পাকিস্তানি আর আফগান পতাকা একসঙ্গে উড়ছে, উর্দু আর পশতু চিৎকার এক জায়গায় মিশে যাচ্ছে। আমি সেই গ্যালারিতেই ছিলাম, আর প্রথম বলটি পড়ার আগেই আমরা হাজার হাজার মানুষ শ্বাস নিতে ভুলে গিয়েছিলাম।

কিন্তু চার বছর ধরে আমি যে ম্যাচটায় বারবার ফিরে যাই, সেটা ওই দুটি ছক্কার জন্য নয়। নাসিম শাহের ব্যাট যতটা নাটকীয়, ততটা নাটকীয় নয় আফগানিস্তানের হারের কারণ। কারণটা শেষ ওভারে ছিল না। শেষ ওভার ছিল শুধু হিসাব মেলানোর সময়। একটি দল যখন শেষ ছয় বলে পৌঁছে যায় নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা একটা হিসাব নিয়ে, তখন ধরেই নিতে হয়, সমস্যাটা দশ ওভার আগেই তৈরি হয়ে গেছে।

প্রসঙ্গ: যে দলটি সংকটের মধ্যেই নিজেকে গড়ছিল

২০২২ সালের এশিয়া কাপ, সংযুক্ত আরব আমিরাত। সেপ্টেম্বরের সাত তারিখ, শারজার ছোট মাঠ, সমুদ্রের বাতাস আর টুর্নামেন্টের চাপ। মোহাম্মদ নবীর আফগানিস্তান প্রথমে ২০ ওভারে তোলে ১২৯/৬। পাকিস্তান তাড়া করে ১৯.৪ ওভারে ১৩১/৯, এক উইকেটে জয়। শেষ ওভারে ফারুকীকে দুটি ছক্কা মেরে ম্যাচ শেষ করেন নাসিম শাহ। আফগানিস্তান টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়ে।

এই তথ্যগুলো কারও অজানা নয়। অজানা হলো প্রেক্ষাপট। ওই টুর্নামেন্টে আফগানিস্তান গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিল, ভারতকে প্রায় হারিয়ে দিয়েছিল, পাকিস্তানকেও শেষ পর্যন্ত চেপে রেখেছিল। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, ফারুকী — এই মিশ্রণে আফগানিস্তান কাগজে-কলমে টুর্নামেন্টের সেরা বোলিং আক্রমণ। শারজার ছোট মাঠে স্পিনের ওপর ভরসা করাটাই স্বাভাবিক ছিল।

অথচ ঠিক এখানেই একটা গাণিতিক ফাঁদ লুকিয়ে ছিল, যেটা টুর্নামেন্টের শুরুতেই কেউ ধরতে পারেনি। রশিদের চার ওভার আর মুজিবের চার ওভার সাধারণত সাত থেকে চোদ্দো নম্বর ওভারের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়, কারণ ততক্ষণে বল নরম, ব্যাটসম্যান সেট, আর স্পিনারদের জন্য সেটাই সবচেয়ে ভালো সময়। মানে, দলের সবচেয়ে ধারালো দুই অস্ত্র শেষ ওভারে থাকার কথা নয়। বিশ নম্বর ওভারের জন্য থাকার কথা একজন বিশেষজ্ঞ ডেথ বোলারের।

আফগানিস্তানের সেই বিশেষজ্ঞ ছিলেন না। সেটাই আজকের গল্প।

কোর: বল পড়ার আগেই যা ঠিক হয়ে গিয়েছিল

আমাকে বলুন, বল পড়ার আগে মাঠের ছবিটা আঁকতে দেন। ১১ রান, ছয় বল, এক উইকেট, ব্যাটসম্যান নাসিম শাহ, যাঁর লিভার লম্বা আর ব্যাকলিফ্ট সোজা। বাঁহাতি পেসার ফারুকী, অফ সাইড থেকে সুইং, কিন্তু ইয়র্কারের ধারাবাহিকতা প্রশ্নচিহ্ন।

এই অবস্থায় আফগানিস্তানের সামনে দুইটা পথ ছিল।

প্রথম পথ — বাউন্ডারি বন্ধ করা। গভীর পয়েন্ট, ডিপ স্কয়ার, লং-অফ আর লং-অনের ফিল্ডার পিছনে নামিয়ে দেওয়া, তারপর ধারাবাহিক ওয়াইড ইয়র্কার। এক উইকেট হাতে থাকলে সিঙ্গেল আসলে বোলিং দলের বন্ধু, কারণ সিঙ্গেল মানে স্ট্রাইক বদল, আর শেষ বলে নাসিমের বদলে ব্যাট করতে নামবেন নম্বর এগারো। এই হিসাবে ফিল্ড সাজানোটাই হয়তো ঠিক ছিল।

দ্বিতীয় পথ — ফিল্ড আপ রেখে ধীরগতির বল আর ওয়াইড ইয়র্কারে ব্যাটসম্যানকে বাধ্য করা ভুল শটে।

আফগানরা বেছে নিয়েছিল প্রথম পথ। ফিল্ড সাজানোতে ভুল ছিল না। ভুলটা ছিল অন্য জায়গায়।

ইয়র্কার একটি পরিকল্পনা, কোনো বোলারের নিশ্চিত দক্ষতা নয়। যে ফিল্ড সাজানো হয় ইয়র্কার ধরে নিয়ে, সেখানে ইয়র্কার এক ফুট পিছিয়ে গেলে কী হবে, সেই ব্যাকআপ থাকতে হয়। কারণ পিছিয়ে যাওয়া ইয়র্কার মানে নী-হাইট ফুল টস। আর শারজার ছোট বাউন্ডারিতে নী-হাইট ফুল টস মানে ব্যাটসম্যানের লিভারের জন্য তৈরি করা উপহার।

কুড়ি নম্বর ওভারের ফারুকী সব বল ইয়র্কার করতে পারেননি। এটা তাঁর ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটা কুড়ি নম্বর ওভারের বাস্তবতা। যে বোলার ওই ছয় বল ধারাবাহিকভাবে ইয়র্কার করতে পারেন, তিনি মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে খেলেন। আফগান বোলিং তালিকায় সেই চরিত্রটি ছিল না।

তাই আমার মূল যুক্তি হলো এই: আফগানিস্তান শেষ ওভারে হারেনি, তারা শেষ ওভারে পৌঁছে যাওয়ার আগেই হেরে গিয়েছিল — কারণ তাদের বোলিং আক্রমণ ১৯ ওভারের জন্য তৈরি ছিল, ২০ ওভারের জন্য নয়। রশিদ আর মুজিব কখনো শেষ ওভার বলবেন না। এটা কৌশল নয়, এটা বাধ্যবাধকতা।

পরাজয়ের দ্বিতীয় কারণটা আরও আগে, প্রথম ইনিংসে। ১২৯ রান। শারজার ছোট মাঠে, স্পিন-সহায়ক নয় এমন পরিবেশে ১৪০-এর নিচে থেমে যাওয়াটা প্রতিরক্ষামূলক ব্যাটিংয়ের সরাসরি ফল। আফগান ইনিংসের শেষ পাঁচ ওভারে উইকেট হাতে থাকা সত্ত্বেও যে রান এল, সেটা ওই উইকেটের জন্য যথেষ্ট নয়। দলটি ব্যাট করছিল পৌঁছে দেওয়ার জন্য, জেতার জন্য নয়। টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে সম্মানজনক স্কোর নামের জিনিসটা প্রতি নকআউটে পনেরো রানের ঘাটতি হয়ে ফিরে আসে। শারজায় সেই পনেরো রানই শেষ ওভারে খরচ হয়ে যায়।

ম্যাচটা আফগানিস্তান খেলছিল প্রতিপক্ষের ভুলের ওপর ভরসা করে, নিজের পরিকল্পনার ওপর ভরসা করে নয়। যে দল লিড নেওয়ার চেয়ে লিড ধরে রাখার ব্যাটিং খেলে, তাকে প্রতি ম্যাচেই প্রতিপক্ষের এক মুহূর্তের দক্ষতার ওপর ভাগ্য ছেড়ে দিতে হয়।

কন্ট্রারিয়ান: যে গল্পটা আমরা সহজে বলে ফেলি

ম্যাচের পরের দিন দুই পাশে দুই রকম গল্প লেখা হলো — একদিকে নায়কের, অন্যদিকে আফগানিস্তানের স্নায়ুর দুর্বলতা। এই দ্বিতীয় গল্পটা আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পাঠ। স্নায়ু দুর্বল হলে সেই একই দল টানা দুই সপ্তাহে ভারত, পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কাকে চাপে রাখতে পারত না।

আসল পরিবর্তনটা এসেছিল ব্যাটিং টেমপ্লেটে। উইকেটকিপার-নির্ভর নিরাপদ টপ অর্ডারের বদলে আগ্রাসী ব্যাটসম্যানকে ওপরে তুলে দেওয়া — এই এক সিদ্ধান্ত ধীরে ধীরে পুরো দলের স্বভাব বদলে দেয়।

তারপর এল ২৩ অক্টোবর ২০২৩, চেন্নাই। পাকিস্তান তোলে ২৮২/৭, আর আফগানিস্তান তুলে নেয় ২৮৬/২, আট উইকেটে জয়। রহমত শাহ, ইব্রাহিম জাদরান, রহমানুল্লাহ গুরবাজ — শারজার সেই রাতের অনেক মুখই চেন্নাইয়ে ছিলেন। কিন্তু টেমপ্লেটটা বদলে গিয়েছিল। তেরো মাসে আফগানিস্তান প্রতিভা বাড়ায়নি, তারা সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বভাব বদলেছিল।

আমার নোটবুকে একটা প্রশ্ন এখনো খোলা। আফগানিস্তানের নতুন প্রজন্মে লেগ স্পিনার জন্মাচ্ছে প্রতিনিয়ত, কিন্তু বিশ নম্বর ওভারের জন্য একজন বিশেষজ্ঞ ডেথ বোলার তৈরি হচ্ছে কি না — উত্তরটা আমার কাছে নেই। শেষ ওভার জেতা আর শেষ ওভার বোলিং করার বোলার তৈরি করা, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা কাজ।

টেকঅভার

পরেরবার টুর্নামেন্টের নকআউটে কোনো দল ১৩০ রানে থামলে শুধু স্কোরবোর্ড পড়বেন না। দেখুন, তাদের দুই নম্বর সেরা স্পিনার কত নম্বর ওভারে বল করলেন। উত্তর যদি হয় চোদ্দো বা ষোলো, তাহলে জানবেন ফলাফলটা আগেই লেখা হয়ে গেছে। আর যুব দলগুলোতে চোখ রাখুন — পরের দশক সেখানেই নিজের পরিচয় দিচ্ছে।